Visitar las islas de San Blas en dos días es tu próximo objetivo. Estas playas paradisiacas están en tu lista desde hace mucho tiempo. Cocoteros, playas de arena fina y blanca, aguas cristalinas donde hacer snorkel y cabañas donde dormir como un auténtico Guna.

Te despiertas con el sonido del mar de fondo. Tienes todo el día por delante para visitar varias islas de San Blas. Coges la mochila con lo justo y te subes rápidamente a la barca. Tú solo piensas en bañarte en el mar, pasear por la orilla y leer un libro bajo la sombra de una palmera. Después de un intenso año de trabajo, nada te apetece más que disfrutar de no hacer nada por unos días. Il dolce far niente. Ese día ha llegado ya.

Islas de San Blas: información general para situarte en el mapa

El número de islas de San Blas es fácil de recordar: 365, como los días del año. Estos pequeños islotes están situados al este del Canal de Panamá y se puede llegar a ellos en tres horas desde Ciudad de Panamá. Solo 80 de las islas están habitadas por los indígenas Guna y tú también puedes vivir como uno de ellos durante 2 ó 3 días. Si te apetece conocer la costa caribeña de Panamá, bañarte en aguas de color azul turquesa, hacer snorkel y dormir en cabañas rústicas, ¡estás en el sitio adecuado!

Dónde está el archipiélago de San Blas

A continuación puedes ver dónde están las islas de San Blas en el mapa. Además, he señalado la isla donde yo me alojé, Naranjo Chico, y muchas otras que merecen la pena visitar. ¿Qué te parecería hacer snorkel alrededor de un barco hundido? ¿Y pasear por playas de arena blanca donde apenas hay turistas? San Blas es el paraíso y además es mucho más económico que otras islas panameñas. Puedes aumentar o disminuir el zoom del mapa para verlo mucho mejor. ¿A qué isla de San Blas te apetece viajar?

Islas de San Blas en dos días

Te recomiendo visitar las islas de San Blas en 2 días. Para mí es el tiempo perfecto para ver dos o tres islas y pasar una noche allí en una cabaña donde solo se escucha el sonido del mar. También puedes visitar San Blas en 3 días o incluso en 1 día yendo temprano desde Ciudad de Panamá y volviendo el mismo día. Pero, como digo, para mí con dos días en San Blas es suficiente. ¡No te vas a arrepentir!

A continuación te cuento en detalle mi itinerario por las islas de San Blas en dos días. Tras un buen madrugón, nos recogieron a las 5:15 horas de la madrugada en el hotel de Ciudad de Panamá. Aunque en teoría el transporte era en coche 4×4 compartido, íbamos solos porque no había más clientes ese día. Tardamos unas 3 horas en llegar desde Ciudad de Panamá a Garti Tupile o Puerto Cartí y desde allí nos llevaron en lancha a Narasgandup o Naranjo Chico. Desde el puerto hay diferentes lanchas que se encargan de trasladar a los turistas a las diferentes islas.

Yo escogí cabaña privada con baño privado, pero también hay otras islas donde tienes habitación privada con baño compartido, habitación y baño compartido o incluso la opción de acampar al aire libre. Eso sí, no esperes grandes lujos porque son cabañas muy rústicas. Mi experiencia no fue muy buena, pero no quiero generalizar porque creo que fue un cúmulo de cosas. Tormenta, mal aislamiento de la cabaña, calor y humedad brutales… Más adelante te cuento mi experiencia en las islas de San Blas en dos días para que la tengas en cuenta al elegir la isla donde dormir.

Todas las comidas estaban incluidas en el precio e incluían desayuno, comida de pescado con arroz y cena de langosta con arroz. ¡No te imaginas lo rica que me supo la langosta! Ten en cuenta que en el precio no estaban incluidos los 20$ de entrada al archipiélago de San Blas, 2$ de tasa portuaria, las bebidas ni las excursiones a otras islas. Para que te hagas una idea, visitar Isla Estrella desde Naranjo Chico costaba 5$ e ir a Perro Grande para ver el barco hundido, 15$. AVISO: no olvides llevar tu pasaporte original y dinero en efectivo, ya que no hay cajeros en San Blas.

Nosotros pasamos la noche en vela porque cayó una tormenta impresionante y de repente empezó a diluviar sobre el colchón de la cama porque había un agujero en el techo… Te puedes imaginar la situación a las 2 de la madrugada, sin nadie a quien poder avisar. El caso es que el segundo día nos levantamos con dolor de riñones y preferimos quedarnos en Naranjo Chico descansando en la playa y haciendo snorkel. Al fin y al cabo, la mayoría de las islas ofrecen actividades muy similares.

Nada más comer, regresamos de la isla a las 15 horas y llegamos a Ciudad de Panamá sobre las 20 horas. Una vez más, tuvimos la suerte de ir solos en el 4×4. El tour de 2 días por San Blas nos costó 191,75$ por persona, pero realmente el precio fue mayor por las tasas y bebidas que no estaban incluidas, como te comentaba antes. En general, la escapada a las islas de San Blas en dos días me gustó mucho porque pude ver el Caribe panameño con mis propios ojos. Para un par de días o tres como mucho, es una zona que recomiendo.

Cómo llegar a San Blas desde Ciudad de Panamá

Llegar a San Blas en avión

Esta es la opción más rápida, pero también la más cara. Busca aquí vuelos baratos desde Ciudad de Panamá a Playón Chico. Tienes que poner en el buscador Panamá City Paitilla (PAC) en origen y Playón Chico (PYC) en destino. El trayecto dura algo menos de una hora y los precios ida y vuelta rondan los 200-300€. En temporada alta, es probable que salgan más caros. ¿Ventajas? Como estas islas están más alejadas de Puerto Cartí, que es donde llega la mayoría de turistas, puedes disfrutar de playas prácticamente privadas.

Llegar a las islas de San Blas en tour organizado

Como te contaba antes, yo contraté el tour de 2 días en San Blas y me pareció tiempo razonable para disfrutar de estas playas paradisiacas panameñas. Si vas a pasar poco tiempo en Panamá, es muy cómodo porque te despreocupas de buscar cómo ir a San Blas, reservar alojamiento, etc. Sin ninguna duda, te recomiendo este tour para visitar San Blas en dos días o tres días. Desde el enlace puedes escoger cuál de los dos tours prefieres. Como las cabañas son bastante básicas, no es el típico sitio donde yo me quedaría una semana entera, por lo que con dos días está bien.

Si no tienes tiempo, te recomiendo que al menos pases un día en estas islas paradisiacas. Aquí puedes reservar el tour de 1 día por San Blas y descubrir por unas horas estas playas de aguas turquesas. Podrás conocer las islas Waily y Aguja y la famosa isla Perro Chico, donde hay un barco hundido. ¡Menos da una piedra! Si además el tema del alojamiento rústico te echa para atrás, esta opción es la más conveniente para ti.

Ir de Ciudad de Panamá a San Blas en coche y barco

Aquí tienes dos opciones. Por un lado, puedes contratar un traslado en 4×4 desde Ciudad de Panamá a Puerto Cartí y desde allí negociar con los lancheros para que te lleven a la isla donde quieras alojarte. Este traslado ronda los 60$ por persona (ida y vuelta) y el trayecto en coche dura 3 horas. No olvides llevar tu pasaporte original y dinero en efectivo

Esta opción te dará algún quebradero de cabeza porque tienes que negociar el precio (entre 30 y 35$) y fijar con ellos la hora de recogida para el regreso a Puerto Cartí. Aunque a priori es un poco más económico que un tour organizado (100$), tienes que sumar todos los extras, como dormir en la cabaña, visitar islas cercanas, pagar las tasas portuarias, comidas y bebidas, etc. Yo si volviera a visitar las islas de San Blas en dos días, escogería la opción de tour organizado, pero ya va en gustos.

La otra opción es exactamente igual que lo que acabo de contarte, pero yendo en tu coche de alquiler a Puerto Cartí en lugar de contratar el traslado en 4×4. La carretera tiene muchas curvas, así que no te recomiendo esta opción salvo que tengas bastante experiencia al volante. Lo bueno es que no tendrás problemas para dejar el coche aparcado en Puerto Cartí. Eso sí, te cobrarán unos 3 ó 4 dólares por día.

De Ciudad a Panamá a San Blas en autobús, autostop y barco

Esta opción me parece bastante engorrosa y no te la recomendaría salvo que vayas de mochilero y tengas pensado estar bastante tiempo recorriendo Panamá. Aun así, que sepas que tienes la opción de abaratar todavía más tu viaje a San Blas de esta forma.

Primero tendrás que coger un autobús (3$) en la terminal de autobuses de Albrook dirección Darién o Cañita. Tendrás que bajarte en El Llano (chequea que el conductor para aquí antes de coger el autobús). Desde allí, tendrás que hacer autostop y esperar pacientemente a que alguien te lleve a Puerto Cartí.

Ya una vez allí, tendrás que hacer lo mismo que comentaba en los pasos previos, es decir, regatear con los lancheros, pagar las tasas portuarias, reservar alojamiento en alguna de las islas y tener en cuenta los gastos en alimentación y el precio de las excursiones a otras islas. Sí, es lo malo de San Blas, que te cobran hasta por respirar.

Cuándo visitar las islas de San Blas

Voy a darte una alegría: ¡todo el año! Como el archipiélago de San Blas está en la costa caribeña de Panamá, su clima es tropical y eso permite tener temperaturas cálidas durante los 365 días del año. Yo viajé en temporada húmeda. No me cupo la menor duda al ver la tormenta del siglo que me cayó durante la noche. Eso sí, lo bueno es que la claridad del agua es mucho mayor porque el mar no está picado, así que si te gusta ver peces, sin duda la época de mayo a diciembre es la mejor.

Si, por el contrario, quieres evitar un buen chaparrón, te recomiendo visitar las islas de San Blas en dos días en la temporada seca, que va de enero a mayo. ¿Inconveniente? No podrás ver el fondo del mar con claridad porque el agua está súper revuelta y te puedes imaginar el mareo al ir en las barcas, que ya de por sí son un poco inestables. ¡Tú decides!

Dónde dormir en San Blas Panamá

El alojamiento es una de las partes que cada vez valoro más en un viaje. ¿Será un síntoma de hacerse mayor? Lo que está claro es que en San Blas el lujo y las comodidades brillan por su ausencia. La parte buena es que no vas a ver islas masificadas con resorts. La mala es que las cabañas son tan rústicas que puede que no cumplan tus expectativas. Eso sí, si vas a viajar a las islas de San Blas en dos días, solo estarás allí una noche, por lo que no es un gran problema.

Yo reconozco que tuve mala suerte en Naranjo Chico. Justo me tocó una cabaña donde el techo no estaba bien aislado. ¿Qué probabilidades hay de que caiga el diluvio universal y el agujero del techo justo esté encima del colchón de la cama? Entiendo que pocas, pero ahí estábamos intentando dormir mientras esquivábamos el chorro de agua. Al día siguiente, un dolor de riñones considerable y encima no habíamos pegado ojo por el calor que hacía, ya que las ventanas no daban al mar y no hacía corriente. Una mala experiencia que arruinó gran parte de mi escapada a San Blas, lamentablemente.

Para que no te pase lo mismo, te dejo una selección de los mejores hoteles en San Blas. No suelo ser tajante con estas cosas, pero si puedes evitar Naranjo Chico, mejor. Y si puedes permitírtelo, te recomiendo que reserves una cabaña sobre el mar. Suelen tener terraza y te sirven allí las comidas. Hace mucho menos calor que en el comedor comunitario y además las vistas son espectaculares.

El precio de las cabañas privadas sobre el mar suele rondar los 130$ por noche para dos personas e incluye por lo menos el desayuno (a veces incluso todas las comidas y hasta excursiones a otras islas). Si buscas opciones más económicas, tienes islas con dormitorios compartidos, cabañas privadas sin vistas al mar (en la que yo dormí), islas con dormitorios compartidos y hasta algunos islotes donde se puede hacer camping. ¡Opciones no te faltan!

Si viajas en tour organizado, ya tienes incluido el alojamiento y las comidas, por lo que la pregunta de dónde dormir en San Blas ya la tienes solucionada.

Mejores islas de San Blas

Es muy difícil escoger la mejor entre las 365 islas de San Blas. Por lo general, las más populares son las más cercanas a Puerto Cartí. Son de fácil acceso y más económicas que otras islas como Playón Chico, donde hay que ir en avión.

En general, escojas la que escojas, podrás disfrutar de playas paradisiacas, arena blanca, aguas cristalinas donde ver peces de colores, largos paseos a orillas del mar sin apenas gente a tu alrededor… ¡El paraíso!

A continuación te cuento mi ranking de las 7 mejores islas de San Blas. ¡Allá vamos!

Isla Perro Chico o Assudub Bipii

Es una de las islas más visitadas porque se encuentra a solo 30 minutos en barco de Puerto Cartí. No tienen cabañas para quedarte a dormir, pero sí puedes acampar. Esta isla es perfecta para visitarla desde otras islas cercanas porque guarda una sorpresa bajo el mar… ¡un barco hundido!

Isla Perro Grande o Assudumaddub

Otra recomendación para tu visita por las islas de San Blas en dos días es Perro Grande. Igual que ocurre con Perro Chico, no tiene cabañas, pero sí un restaurante, baños y puedes hacer camping. Lo mejor es alquilar un kayak y remar en esas aguas con la playa idílica de fondo. Mejor estampa, imposible.

Isla Waily o Wailidup

Esta isla se encuentra en los Cayos Limones y tiene cabañas privadas donde puedes quedarte a dormir. Como te contaba antes, las que están sobre tierra son más baratas, pero sin duda yo me quedaría en una cabaña sobre el mar. Aparte de las vistas, agradecerás que haya un poco de corriente para no morir de calor. También hay un restaurante y puedes hacer snorkel con menos turistas que en las dos islas anteriores. Con un poco de suerte, ¡verás estrellas de mar!

Isla Kuanidup

Esta isla también cuenta con cabañas, un restaurante y baños. En Kuanidup hay generadores de luz eléctrica y podrás cargar tus aparatos electrónicos durante las pocas horas al día que hay electricidad. Desde esta isla puedes acercarte a las famosas piscinas naturales y hacer snorkel. Si se te olvida el equipo, no te preocupes porque allí alquilan las gafas y el tubo.

 Isla Corbiski

Una de las cosas que eché en falta en mi recorrido por San Blas en 2 días fue que la comunidad Guna me contara de dónde vienen, a qué se dedican, cómo es su día a día… Me fui de allí sin información, no son demasiado accesibles que digamos. Te cuento esto porque en Corbiski hay una comunidad grande de Gunas y quizás aquí puedas conocer más de cerca las costumbres de la comunidad indígena. En Corbiski hay cabañas muy básicas, como en todas las islas.

Isla Chichime

Es una isla menos concurrida que Perro Grande o Perro Chico, por lo que es perfecta si buscas tranquilidad y pasear casi a solas por la playa. En Chichime puedes dormir en cabañas rústicas, acampar y comer en su restaurante. Es un lugar muy apacible con playas de película.

Isla Fragata

Lo peculiar de esta isla es que con la pleamar una parte de la isla se cubre y da la sensación de que son dos islas diferentes. Aquí también hay cabañas, un restaurante y puedes hacer snorkel, como en todas las islas.

Qué llevar a las islas de San Blas

Lo primero y más importante de todo: el pasaporte original y dinero en efectivo (dólares), ya que no hay cajeros en ninguna isla. Aparte, aunque vayas un solo día, necesitarás:

• Bañador o bikini
• Toalla
• Crema solar
• Repelente de mosquitos
• Chanclas
• Gafas de sol
• Gorra o sombrero
• Agua
• Medicamentos
• Cámara de fotos (y batería extra si vas a quedarte a dormir en San Blas)
• Luz frontal si vas a dormir en alguna isla
• Saco de dormir: la limpieza no es el punto fuerte de San Blas, así que te recomiendo llevarlo aunque duermas en cabañas privadas. No son lujosas, más bien todo lo contrario.
• Gafas y tubo de snorkel
• Neceser con champú, pasta de dientes, etc.

Comunidad Guna Yala en San Blas

Como te decía antes, eché de menos poder hablar un largo rato con los Guna para conocer más a fondo su cultura y costumbres. No les catalogaría como personas accesibles. En mi caso, vi su forma de vida, pero no me contaron detalles y curiosidades que me hubiera encantado conocer.

De forma muy resumida, es importante que sepas que la comarca Guna Yala está gobernada exclusivamente por los Gunas. Aquí no se aplican los reglamentos y leyes de Panamá, tienen las suyas propias. Los indígenas Guna viven principalmente de la pesca. La mayoría habla español y las mujeres son las encargadas de cuidar del hogar y de sus costumbres.

Antiguamente los Gunas pintaban su cuerpo con diseños coloridos y geométricos. Tras la colonización española, los Gunas empezaron a plasmar sus diseños corporales en tela, creando así las molas, que son textiles cosidos en paneles con diseños complejos mediante la técnica de appliqué inverso. La colonización, unida al contacto con los misioneros, hizo que poco a poco abandonaran las pinturas corporales por la ropa convencional.

Por cierto, a los Guna no les gusta que les fotografíes. Si quieres una foto de recuerdo, te recomiendo que les pidas permiso y vayas preparando la cartera… ¡en San Blas nada es gratis! Esta sensación la he tenido en varios países y, la verdad, me agota sentirme como un dólar andante.

Seguro de viaje para visitar San Blas

Viajar con seguro de viaje siempre es recomendable. Si vas a visitar San Blas, diría que es casi obligatorio llevarlo. Te bañarás en el mar donde puede picarte alguna medusa, harás actividades acuáticas, te desplazarás en barcas bastante básicas, irás en un coche 4×4 por un camino de curvas, tomarás alimentos cocinados de forma diferente a como los tomas en casa…

Yo reservé el seguro de viaje MUNDO porque estuve en Panamá y Costa Rica y seleccioné la casilla “deportes de aventura”. El seguro de viajes IATI es más barato que la media de seguros y funciona genial. No lo dudes, aprovecha el 5% de descuento reservando desde este enlace.

Mi experiencia agridulce en las islas de San Blas en dos días

Ante todo, quiero dejar claro que las islas de San Blas son el paraíso, donde puedes convivir por unas horas con los indígenas Guna y ver su forma de vida rudimentaria y alejada de las tecnologías. Tendrás playas de arena fina y blanca, aguas cristalinas, cocoteros y langosta para cenar.

Pero hay una cara oculta, al menos en Naranjo Chico. Algas a apenas dos metros de la orilla que los Guna barren y vuelven a echar al mar. Una habitación con agua escasa, que solo dio para una ducha rápida y después teníamos que ir a utilizar el lavabo y duchas de otras cabañas. El colchón empapado porque la lluvia (o diluvio) se colaba por el techo de la cabaña a través de una rendija enorme justo a la altura de la cama. Nada de aire ni corriente por la noche, y una humedad altísima. Pagar por tener que ir a cada isla hasta 15 dólares más…

Pero, lo peor de todo fue ver la cantidad de basura que había en el mar y que los Guna arrojan sin miramientos. Vi cómo uno de ellos, al atardecer, tiró una bolsa enorme de color negro al mar… Al meterme en el mar, había compresas, pañales, plásticos y botes de champú a mi alrededor. Bolsas y bolsas de desechos que acaban contaminando los océanos. Para mí fue desagradable ver la cara B de estas islas tan idílicas.

Queda mucho por hacer y espero que poco a poco se vayan concienciando de la importancia de tener un sistema de recogida de basuras. Con esto no digo que no visites las islas de San Blas en dos días o tres como mucho, pero sí quiero que seas consciente de que siempre hay un lado oculto en los viajes y, en San Blas, sin duda es la basura.

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Tienes que ver en Ciudad de Panamá tantos lugares que no sabes por dónde empezar. Su aire colonial en el casco antiguo, su imponente skyline y las ruinas de Panamá Viejo, que te recuerdan su pasado entre piratas. Los pescadores descargan el marisco fresco y se te abre el apetito. Te detienes a ver a los estudiantes jugar al baloncesto en la Cinta Costera. Los turistas y panameños hacen sus mejores posados en el letrero de Panamá. Y tú, fascinado, sigues recorriendo los imprescindibles en Ciudad de Panamá hasta que cae la noche.

Suena el despertador y te levantas al instante. Tienes que ver en Ciudad de Panamá uno de sus puntos fuertes, no hay tiempo que perder. Jamás habías visto cómo funciona un sistema de esclusas y te pica la curiosidad. El Canal de Panamá es una obra de ingeniería admirable. Quién podría haberse imaginado semejante trabajo previo de excavaciones. Por no hablar de la creación de lagos artificiales para poder unir el Pacífico y el Atlántico. Llega un enorme buque chino cargado de cereales. Empieza a llenarse de agua el compartimento vacío y el barco va subiendo de nivel muy poco a poco. Al cabo de unos minutos, se abre la compuerta del Canal. De pronto piensas en los grandes avances que se han logrado a lo largo de la historia y en la fortuna de poder verlos con tus propios ojos. Esta es una de las razones principales que te mueve a viajar.

Mapa de imprescindibles en Ciudad de Panamá

Como ya es costumbre en todos mis artículos, comienzo indicándote el mapa donde he señalado los lugares imprescindibles que ver en Ciudad de Panamá. De esta forma, es mucho más sencillo organizar tu viaje por la capital panameña. La mayoría de los sitios se pueden visitar a pie, salvo el Canal de Panamá, Isla Flamenco y Panamá Viejo, que quedan un poco más alejados del centro. Yo visité Ciudad de Panamá en 4 días, por si te sirve de guía para planificar tu escapada.

Qué ver en Ciudad de Panamá: 20 imprescindibles

Casco antiguo de Ciudad de Panamá

Sin duda, lo mejor para conocer una ciudad es patearla de arriba abajo. El casco antiguo de Ciudad de Panamá o Panamá City me sorprendió mucho. No esperaba encontrarme casas coloniales de colores y el contraste con los rascacielos y las vistas a la Bahía de Panamá. La Plaza Simón Bolívar, el Teatro Nacional, la Iglesia de la Merced, la Plaza Francia, el Ministerio de Relaciones Exteriores y el Arco Chato son solo algunos de los sitios que ver en Ciudad de Panamá.

Canal de Panamá, la gran obra de ingeniería que ver en Panamá

Uno de los imprescindibles en Ciudad de Panamá es su famoso Canal, inaugurado en 1914 tras 10 años de enormes esfuerzos. Su función principal es reducir el tiempo y costes de cruzar del Atlántico al Pacífico o viceversa por mar. Ahora los barcos solo tardan 8 horas en lugar de las dos semanas que pasaban de travesía bordeando toda Sudamérica. Preparé un artículo completo sobre el funcionamiento del Canal de Panamá, ahí puedes leer datos muy interesantes de esta obra de ingeniería, horarios, precio de acceso y mucho más. Sin duda, es una visita que tienes que ver en Ciudad de Panamá sí o sí.

Panamá Viejo, un sitio arqueológico que ver en Ciudad de Panamá sí o sí

Uno de mis sitios preferidos es Panamá Viejo, lugar del primer asentamiento europeo sobre el litoral pacífico americano. No daba crédito al ver con mis propios ojos el sitio arqueológico donde estuvo Ciudad de Panamá desde 1519 hasta 1671, fecha en la que fue asediada por el pirata inglés Henry Morgan. Aquí puedes ver las edificaciones más importantes de la época colonial, que nunca se llegaron a reconstruir porque la actividad de la ciudad se trasladó al casco antiguo actual.

Te recomiendo subir a la torre mirador de la antigua Catedral, observar con detenimiento el Convento de las Monjas de la Concepción y entrar en el Museo de la Plaza Mayor para conocer la historia de este lugar tan fascinante.

El horario de acceso a Panamá Viejo es de 8:30 a 16:30h de martes a domingo y la entrada cuesta 15$ (adultos). Yo tardé unas 3 horas en hacer todo el recorrido, pero se puede hacer en menos tiempo. No te vayas sin verlo porque es uno de los imprescindibles en Ciudad de Panamá, avisado quedas.

Mercado de mariscos

Si tuviera que elegir un sitio donde ver la vida cotidiana en Ciudad de Panamá, me quedaría con el mercado de mariscos. Aparte de estar ubicado junto al casco antiguo, en la Avenida Balboa, está cerca de la cinta costera. Es frecuentado por muchos panameños que van a comprar marisco fresco directamente a los pescadores y a buen precio. Para los turistas es un lugar de paso, en pleno centro, donde muy probablemente acabarás entrando por el bullicio y el rico olor a marisco.

Baluarte Mano de Tigre La Boyacá

Me encontré de casualidad con parte de la antigua muralla defensiva de Ciudad de Panamá. Tenía 3 baluartes: Barlovento, San José y Mano de Tigre, el baluarte central más grande y con la clásica forma de punta de diamante. Las murallas fueron demolidas en 1856 (previa autorización por ley) y el baluarte Mano de Tigre fue comprado por la Compañía del Ferrocarril en 1869. Con el tiempo, gran parte se demolió y solo quedó en pie la arista frente a la casa Boyacá. Sin duda, no puedes irte sin ver la muralla, que llegó a medir hasta 12 metros de altura. El baluarte Mano de Tigre fue declarado Monumento Nacional en 1954 y la entrada es gratuita.

Arco Chato, un gran descubrimiento que ver en Ciudad de Panamá

Cuánto me gusta perderme por las calles de una ciudad. Así es como encontré el Arco Chato, sin esperarlo. Es realmente asombroso. Este gran arco, de unos 15 metros de largo y 10 metros de alto, sostenía el coro de madera de la Iglesia de Santo Domingo. Se mantuvo en pie hasta el año 2003, cuando colapsó. Actualmente puedes ver el arco reconstruido y revestido con los ladrillos originales. Llama la atención encontrarse estas ruinas en medio de la ciudad, pero además tuve la suerte de verlas totalmente sola. Es lo que tiene aprovechar la hora de la comida para hacer turismo. La entrada es gratuita.

Paseos imprescindibles en Ciudad de Panamá

Cinta Costera

Si yo viviera en Ciudad de Panamá, estoy segura de que pasearía día sí y día también por la Cinta Costera. Tiene un cierto aire a Madrid Río, con sus parques, sus canchas de baloncesto, de fútbol, de tenis, un skate park… Vi a mucha gente corriendo por la Cinta Costera y me quedé con ganas de unirme al plan, pero con sandalias lo vi un poco complicado. Las vistas a la Bahía de Panamá y al skyline quitan el hipo. Si quieres ver los rascacielos, desde aquí tienes una buena panorámica. Lo difícil es que quieras regresar al hotel.

Paseo Esteban Huertas, punto de encuentro de los enamorados

Tienes que ver en Ciudad de Panamá el Paseo Esteban Huertas. Debe su nombre al general colombiano que tuvo un papel importante en la separación de Panamá de Colombia. También es conocido como el Paseo de los Enamorados por la cantidad de parejas que acuden allí, doy fe. Yo llegué a esta zona subiendo unas escalinatas desde la Plaza de Francia y me quedé impresionada al ver las vistas de los rascacielos, el puente de las Américas sobre el Canal de Panamá, el moderno edificio del Biomuseo y el cerro Ancón, donde ondea la bandera panameña más grande del país.

Como dato curioso, mientras se hacían los trabajos de construcción del Centro Cultural de España (al que entré porque me podía la curiosidad) descubrieron 8 bóvedas bajo el actual paseo. ¡Habrá que volver a Ciudad de Panamá cuando estén abiertas al público!

Calzada de Amador

Me la recomendaron tantos panameños que la incluí en mi lista de imprescindibles en Ciudad de Panamá.  La Calzada de Amador o Causeway fue construida en 1913 con rocas excavadas del Corte Culebra para la construcción del Canal de Panamá. Une por carretera la ciudad con cuatro islas: Naos, Perico, Culebra y Flamenco. Yo fui en taxi a Isla Flamenco y desde ahí caminé hasta el Biomuseo, pasando por Punta Culebra. El recorrido a pie se hace en una hora, pero no olvides llevar sombrero o gorra, ¡menudo calor! Yo acabé abriendo el paraguas para resguardarme del sol, imagínate.

De día la gente va allí a pescar, pasear, montar en bicicleta (puedes alquilarla allí) y a ver yates. Los restaurantes y tiendas en la Calzada de Amador son más caros que la media. Si no quieres dejarte un riñón, evítalos. Las vistas son espectaculares con el mar a ambos lados. Si vas por la tarde, te espera mucho ambiente.

Biomuseo

Desde varios puntos de la ciudad veía este edificio modernista a lo lejos y me preguntaba qué habría allí dentro. Mi paseo por la Calzada de Amador terminó en el Biomuseo, diseñado por el famoso arquitecto Frank Gehry. El museo cuenta con ocho galerías de exhibición permanente, un atrio público, un espacio para exhibiciones temporales… No se me ocurre mejor lugar que ver en Ciudad de Panamá para conocer la historia natural de la ciudad. La entrada cuesta 18$ los adultos y el horario es de 10:00 a 16:00h de martes a domingo.

Cartel con las letras de PANAMÁ

Panamá se ha unido a la moda de poner un enorme cartel de 11 metros de ancho y 1,80 de alto donde pone PANAMÁ en mayúsculas. Se encuentra en la cinta costera, muy cerca de la fuente Anayansi, y es un lugar donde turistas y panameños paran a hacerse fotos de recuerdo. Eso mismo hice yo, ante la atenta mirada del resto de personas que esperaban impacientes a que llegara su turno.

Qué ver en Ciudad de Panamá: plazas con encanto

Plaza de Francia, una de las plazas imprescindibles en Ciudad de Panamá

La Plaza Francia es una de mis plazas preferidas. Aquí construyeron un obelisco para reconocer al pueblo francés su valioso esfuerzo por ser los primeros en intentar construir el Canal de Panamá. En esta plaza verás también la Embajada Francesa, las Bóvedas, que fueron en su momento la cárcel de la ciudad, y el Instituto Nacional de Cultura. No olvides subir la escalinata y continuar tu ruta a pie por el Paseo Esteban Huertas.

Plaza de la Catedral o Plaza de la Independencia

La Plaza de la Independencia también es conocida como la Plaza Mayor o la Plaza de la Catedral. Es la plaza principal del casco antiguo. Aquí celebró el país la independencia de España y de Colombia. La plaza antiguamente se utilizaba para corridas de toros, carreras de caballos y otras fiestas. Actualmente exhibe bustos de panameños que participaron en la separación de Panamá de Colombia (1903). La efigie central representa a Manuel Amador Guerrero, primer presidente de la República. Yo visité Ciudad de Panamá en 4 días y pasé varias veces por esta plaza.

Plaza Simón Bolívar

Seguimos el recorrido por las plazas que ver en Ciudad de Panamá. Como podrás imaginar, el monumento al Libertador Simón Bolívar está en la plaza que lleva el mismo nombre. Se colocó en 1926 para recordar los 100 años de celebración del Congreso Anfictiónico, una reunión donde se abordaron los “Protocolos del Istmo”. En esta zona puedes ver también la Iglesia de San Francisco de Asís, restaurada en 2016, junto con el Teatro Nacional y el antiguo Hotel Colombia.

Plaza Herrera

A mediados del siglo XIX, esta zona se conocía como la Plaza del Triunfo, donde se celebraban corridas de toros y otras fiestas. En 1887 se rebautizó con el nombre de Plaza Herrera en honor al general Tomás Herrera, héroe nacional que participó en la gesta emancipadora de América del Sur.

Imprescindibles en Ciudad de Panamá: iglesias

Catedral Basílica Santa María La Antigua

La Catedral Metropolitana de Panamá fue construida entre 1688 y 1794. En la fachada principal puedes ver el Emblema Papal, las llaves de la ciudad y la Cruz de Caravaca. Lo que más me llamó la atención fue el retablo mayor, restaurado en 2018, el cuadro de Nuestra Señora de la Asunción y el altar con elementos dorados. La entrada a la Catedral es gratuita.

Iglesia de la Compañía de Jesús

La Iglesia de la Compañía de Jesús fue regentada por la orden de los jesuitas. Este conjunto está compuesto por la iglesia y un convento. En 1741 se construyó en sus terrenos un colegio y 8 años más tarde se fundó aquí la primera Universidad de Panamá. El recinto funcionó hasta 1767, fecha en la que los jesuitas fueron expulsados de todas las tierras españolas por orden del rey Carlos III. Unos años más tarde, un incendio destruyó el edificio de la Compañía de Jesús, que fue también afectado por un terremoto en el siglo XIX.

Iglesia de Nuestra Señora de la Merced

Algunos historiadores dicen que el Convento de la Merced fue utilizado por los piratas como cuartel, por eso se salvó del ataque. Otros argumentan que se salvó del fuego que quemó toda la ciudad porque quedaba lejos del centro urbano, que era la Plaza Mayor. Como estaba en buen estado, cuando la ciudad se trasladó al nuevo sitio, la fachada de esta iglesia se desmontó y reedificó en el nuevo templo, donde está actualmente. Es una de las iglesias que, sin duda, tienes que ver en Ciudad de Panamá.

Iglesia de San Francisco de Asís

Esta iglesia fue construida originalmente en el siglo XVII, pero fue devastada por dos incendios que prácticamente la destruyeron en 1737 y 1756. Sin embargo, en 1918 fue reconstruida y remodelada en su totalidad, dándole el aspecto que mantiene hoy en día.

Para mí es una de las iglesias más bonitas que ver en Ciudad de Panamá. De hecho, tiene mucha fama porque aquí suelen casarse famosos y personas de la alta sociedad. Está justo al lado del Teatro Nacional y la Plaza Simón Bolívar, por lo que muy probablemente la verás mientras caminas por el casco antiguo.

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Vas a recorrer Panamá en una semana y no puedes con la emoción. Observas el fabuloso skyline de rascacielos a lo lejos. Las casas coloniales del Casco Antiguo parecen sacadas de un lienzo. Llegó la hora en Panamá de pegarte un homenaje y te acercas al puerto, donde el pescado fresco huele que alimenta. Tú, tan cuadriculado, sigues a rajatabla los consejos para viajar a Panamá en 7 días, no quieres dejarte nada en el tintero.

Sientes la historia más viva que nunca en Panamá Viejo. Allí ves con tus propios ojos el lugar donde un día estuvo la Ciudad de Panamá, hasta que fue asediada por el pirata inglés Henry Morgan en 1671. Al día siguiente, madrugas para ver el Canal de Panamá, una gran obra de ingeniería de la que este país tan luchador presume con orgullo. De pronto, recuerdas frases de viajes inspiradoras mientras nadas de isla en isla en San Blas, entre arena blanca, aguas cristalinas y barcos hundidos. ‘Nunca descubrirás nuevos océanos si tienes miedo de perder de vista la orilla’.

“Qué malos son los prejuicios”, te dices a ti mismo. Tú que pensabas que te sobrarían días en tu viaje por Panamá en una semana. Tú que ahora desearías haberte quedado mucho más tiempo en uno de los países más fascinantes de Centroamérica. Ya lo decía Alexander Fleming, con toda la razón del mundo: “a veces uno realiza un hallazgo cuando no lo está buscando”.

Panamá en una semana: itinerario de viaje

Día 1: Vuelo directo Madrid – Ciudad de Panamá. La duración del vuelo fue de 10 horas 40 min. Llegamos al Aeropuerto Internacional Tocumen de Ciudad de Panamá o Panamá City a las 15:30 horas. Para ir del aeropuerto Tocumen al centro, cogimos el autobús S480 dirección “Corredor Sur”. El trayecto cuesta 0,75$ y es rápido porque va por autopista de pago. Como era el primer día, dejamos las maletas en el hotel y dimos una vuelta por el casco antiguo para ver las casas coloniales. También nos dio tiempo a acercarnos al puerto y terminamos el día cenando en una terraza con vistas a la Ciudad de Panamá, con un ambiente súper agradable. Nada más aterrizar, sabía que esta ciudad iba a encantarme. Estaba en lo cierto.

 

Día 2: El segundo día madrugamos para visitar el Canal de Panamá. Aquí te cuento mi experiencia visitando el Canal de Panamá, sigo impresionada con esta obra de ingeniería. A las 09:00h de la mañana ya estábamos allí para ver pasar los buques y agradecí mucho el madrugón. Jamás había visto en persona cómo funciona un sistema de esclusas. Después de ver el museo sobre el Canal y las Esclusas de Miraflores, con datos históricos muy interesantes, fuimos al casco antiguo.

Nada más comer, dimos un paseo por el centro y visitamos la Catedral, la iglesia Nuestra Señora de la Merced, la plaza Simón Bolívar, la iglesia San Francisco de Asís, la plaza de la Independencia y la Casa Cultural de España en Panamá. Además, visitamos la plaza Francia, una de mis plazas favoritas que ver en Panamá en una semana y terminamos el día con un paseo por la cinta costera. Sin duda, es una de las zonas más agradables que ver en Panamá. Dormimos en un hotel con vistas a los rascacielos. ¡Hay que darse algún capricho de vez en cuando!

Día 3: En mi viaje tenía que ver en Panamá en 7 días sus famosas playas, lo tenía claro. De mi itinerario por Panamá en 7 días, dediqué dos días completos a las islas de San Blas. No fue una elección fácil porque también valoré ir a Bocas del Toro. Finalmente opté por San Blas porque son islas menos masificadas y más auténticas. Eso sí, no esperes cabañas de lujo. Tampoco aire acondicionado, ni sistemas de recogida de basura. De San Blas me encantaron sus playas de aguas cristalinas, la tranquilidad y autenticidad del lugar y la posibilidad de visitar otras islas (previo pago).

Lo que menos me gustó fue la calidad del alojamiento (muy rústico), la suciedad que había en el mar y que no nos contaran información sobre la comunidad Guna Yala. Yo estuve en Naranjo Chico, pero en total hay 365 islas en San Blas (80 de ellas habitadas), así que puedes escoger otra que seguramente esté más acondicionada para el turismo. Dormimos en una cabaña en Naranjo Chico y nos cayó la tormenta del siglo por la noche. Al menos pudimos disfrutar la tarde haciendo snorkel en la playa.

Nadar en las aguas cristalinas de San Blas

Día 4: El segundo día en San Blas podíamos visitar alguna isla de los alrededores o quedarnos en Naranjo Chico. Esa noche no pegamos ojo porque acabamos calados hasta los huesos. Había un hueco en el techo de la cabaña y la lluvia caía justo encima del colchón. ¡Te puedes imaginar lo poco que dormimos!

Tampoco pudimos cambiarnos de cabaña porque eran las 2 de la madrugada y no había nadie a quien avisar. Al día siguiente teníamos la mañana libre y preferimos descansar en Naranjo Chico en lugar de coger una lancha e ir a otra isla. Al fin y al cabo, el plan era hacer snorkel o buceo. A las 15:00h cogimos la lancha a Puerto Cartí y desde allí nos recogieron para ir de vuelta a Ciudad de Panamá.

Llegamos sobre las 21:00h y nos dio tiempo a cenar el famoso sancocho panameño, una sopa deliciosa hecha con pollo o gallina. Tocaba descansar y reponer fuerzas porque todavía nos quedaba la mitad de nuestro itinerario por Panamá en una semana.

Día 5: Madrugamos y estaba diluviando. Después del desayuno parecía que estaba amainando y fuimos a Panamá Viejo para visitar el sitio arqueológico donde estuvo ubicada Panamá City desde su fundación en 1519 hasta el año 1671. En el taxi nos cayó el diluvio universal y el taxista nos dijo que tenía mala pinta.

Llegamos a las ruinas y nos dijeron que se había ido la luz por la tormenta, pero que quizás volvía. Decidimos esperar y fue una decisión acertada. Al cabo de una hora viendo libros en una librería que hay justo a la entrada, visitamos el sitio arqueológico y después el museo, con información súper interesante del asedio en 1671 por el pirata inglés Henry Morgan.

También subimos a la torre de la Catedral de Panamá Viejo, que ha sido restaurada como mirador. ¡Menudas vistas! A última hora de la tarde, descansamos en la piscina del hotel, cenamos y a la cama. Ya nos quedaba solo un día completo y en la lista de los imprescindibles que ver en Panamá en una semana quedaban todavía muchas cosas por tachar. ¡Llegó la hora en Panamá de ver zonas más alejadas del centro!

Día 6: Era nuestro último día completo de nuestro recorrido por Panamá en 7 días y quisimos conocer la Calzada de Amador, que tanto nos habían recomendado los panameños. Cogimos un taxi hasta Isla Flamenco y desde allí caminamos al Biomuseo, pasando por Punta Culebra. En total el camino se hace en una hora a pie, pero no te olvides una gorra o sombrero si vas de día porque el sol pega mucho y no hay sombra. La Calzada de Amador es una zona muy agradable donde la gente suele ir a correr, montar en bicicleta o pescar.

También hay bastante ambiente por la noche por lo que me comentaron, por si prefieres ir al atardecer cuando el Lorenzo dé un poco de tregua. Sin duda, un plan muy recomendable si tienes pensado visitar Panamá en 7 días. Cenamos pronto y dormimos nuestra última noche en el país. Al día siguiente poníamos rumbo a un destino muy Pura Vida.

Día 7: Vuelo directo Ciudad de Panamá – San José a las 08:45 horas. Llegamos a las 09:06 horas a la capital costarricense, tras 1 hora y 20 minutos de trayecto. Enseguida te cuento la diferencia de hora en Panamá con otros países. Aunque me daba pena poner fin a un viaje espectacular por Panamá en una semana, seguía la aventura por Costa Rica, otro país muy recomendable donde la naturaleza es la protagonista indiscutible.

Hora en Panamá

Saber qué hora es en Panamá es un dato importante para organizar tu viaje. Ya sabes que el jet lag a veces juega malas pasadas. Lo sufrirás más cuanta mayor sea la diferencia entre la hora en Panamá y la hora en la ciudad donde vives.

Según la ubicación geográfica de Panamá y la distribución de husos horarios, al país le corresponde situarse en la zona UTC-5, es decir, cinco horas menos de lo que marca el Meridiano de Greenwich. Menudo lío. Entonces, ¿cómo saber la hora en Panamá? La clave está en la sigla UTC, que significa “Tiempo Universal Coordinado” (en inglés ‘Universal Time Coordinated’). Es el principal estándar de tiempo por el cual el mundo regula los relojes y el tiempo. Si, por ejemplo, el UTC actual dice que son las 7:39h, la hora en Panamá será cinco horas menos, es decir, las 2:39h de la madrugada.

Para saber la diferencia de la hora en Panamá con España, hay que restar siete horas. Si en España son las 20h, en Panamá son las 13h. A la ida, con el agotamiento del vuelo dormirás bien aunque sean las 20h de la tarde. A la vuelta, tendrás que aguantar despierto a horas en las que en Panamá sería ya de madrugada. En mi caso, el jet lag lo sufrí más a la vuelta del viaje. De hecho, me costó tres días recuperarme al 100%, pero viendo las fotos de mi viaje a Panamá se me pasaban todos los males.

Consejos para viajar a Panamá en 7 días

1) En Panamá se paga en balboas y en dólares estadounidenses. Llegó la hora en Panamá de cambiar divisas. Yo llevaba dólares estadounidenses y cambié también de euros a balboas en Panamá para no hacer un doble cambio de divisa (euro-usd y usd-balboa) y perder más dinero.

Mi sorpresa fue cuando nos dijeron que el valor del balboa panameño y del dólar estadounidense era exactamente igual. En una tienda, si te dicen que cuesta 10 balboas, puedes pagarle 10 USD. Así de sencillo. Te recomiendo que lleves los dos tipos de divisas, ya que en comercios pequeños, gasolineras y supermercados prefieren que pagues en balboas.

2) Haz el cambio de divisas en una casa de cambio. La comisión que te cobran por sacar dinero de un cajero automático es alta. Lo más recomendable es que lleves dinero en efectivo y lo cambies en casas de cambio. El mejor cambio lo conseguí en la Avenida Perú, pero pregunta en tu hotel porque seguro que tienes casas de cambio buenas cerca de tu hotel y así te ahorras el paseo.

3) No te vayas sin ver las aguas cristalinas. Pensar en Panamá es imaginarse playas de aguas cristalinas, islas desiertas, arena blanca y cabañas de madera. Los sitios más famosos son Bocas del Toro, Contadora y San Blas. Yo buscaba islas poco masificadas y opté por el archipiélago de San Blas. Dormí una noche en Naranjo Chico y no me gustó, para qué mentir.

No quiero generalizar porque creo que elegí una isla poco preparada para el turismo, muy rudimentaria y con demasiada basura en el mar. No obstante, otros viajeros me hablaron maravillas de otras islas, así que te recomiendo que eches un vistazo a las demás. Si quieres despreocuparte de todo, reserva desde aquí el tour de 2 días a San Blas. Este tour te llevará a Isla Aguja con visita de la isla Perro Chico, ambas recomendables.

4) Aprovecha para reservar algún hotel con piscina. En general, los hoteles en Ciudad de Panamá son económicos. Yo dormí en uno básico por 32€ la noche (2 personas) y las últimas noches me alojé en un hotel con infinity pool y vistas a los rascacielos por 52€ la noche (2 personas). Es decir, por solo 10€ más la noche conseguí un hotel espectacular que en otros sitios podría costar perfectamente el triple o el cuádruple. Sin duda, si tienes la oportunidad, en tu viaje a Panamá en una semana te recomiendo darte un capricho durmiendo alguna noche en un hotel así. Te dejo aquí los hoteles baratos en Ciudad de Panamá para que escojas el que más te guste.

5) Pide un certificado de solvencia económica. Cuando hablé con la Embajada de Panamá en España me atendió una chica encantadora. En primer lugar, me comentó que al ser ciudadana española no necesitaba visado para entrar en Panamá (aquí te dejo los requisitos de entrada a Panamá para otros países). Para mi sorpresa, me dijo que era necesario llevar un certificado de solvencia económica donde se demostrara que tengo más de 500$ en mi cuenta bancaria. Un trámite que nunca me habían pedido en otro país y que me pareció un tanto curioso.

Si vas a visitar Panamá en 7 días, lo lógico es que tengas ese dinero en tu cuenta. De hecho, el precio total de hoteles, comida, desplazamientos, excursiones y entradas a sitios turísticos de un itinerario por Panamá en una semana puede rondar perfectamente esa cantidad. Este certificado tienes que pedirlo en tu banco (es gratuito) y llevarlo impreso, firmado y sellado por la entidad bancaria. A decir verdad, jamás nos lo pidieron, pero ¿te la vas a jugar a quedarte en la frontera?

6) Compra una tarjeta prepago para coger el transporte público. Para coger el autobús, necesitas la tarjeta prepago porque no aceptan dinero en efectivo. Puedes conseguir esta tarjeta en las estaciones de metro, por ejemplo. Nosotros no la teníamos y tuvimos que pedirle a un panameño que nos dejara pagarle en efectivo y él pagara los tres viajes con su tarjeta. En el metro también tuvimos problemas al intentar pagar con monedas de un dólar porque la máquina solo aceptaba billetes de un dólar. Como había escasez de ese billete en Panamá, no fue fácil conseguirlo. Total, que lo mejor es que compres una tarjeta prepago nada más llegar a Panamá si tienes pensado coger el transporte público.

Últimos consejos para viajar a Panamá

7) Moverse en Cabify sale más barato que en taxi. La mayoría de los puntos de interés en Ciudad de Panamá se pueden recorrer a pie. Lo único que pilla un poco más alejado es el Canal de Panamá, isla Flamenco, donde puedes dar un largo paseo por la Calzada de Amador, y las ruinas de Panamá Viejo. Si viajas acompañado, merece la pena moverse en Cabify o Uber porque ahorras tiempo y no sale caro al compartir los gastos.

8) No te vayas sin probar el sancocho panameño. No podía irme de mi viaje por Panamá en una semana sin probar el plato típico nacional: el sancocho panameño. Es una sopa deliciosa hecha con gallina o pollo, cilantro, maíz, yuca, plátano, batata y ñame, un tipo de tubérculo. Yo soy calurosa a más no poder y la temperatura no acompañaba para pedir una sopa hirviendo. Aun así, era la última oportunidad que tenía para pedir un sancocho y no lo dudé. ¡Un gran acierto!

9) La lluvia solo moja. He vivido tormentas estando de viaje más o menos terroríficas. Soy madrileña y no estoy acostumbrada a escuchar el sonido de los truenos retumbando en las paredes de la habitación. Tampoco había vivido una tormenta en un taxi. La lluvia caía sin piedad y los rayos y truenos me advertían que tenía la tormenta tropical encima de mí. A pesar de todo, lo único que tienes que hacer en estos casos es ponerte a resguardo y esperar. ¡Siempre acaba saliendo el sol!

10) No olvides tu repelente de mosquitos. Entre los consejos para viajar a Panamá en 7 días, este es especialmente importante. No tanto para Ciudad de Panamá, pero es indispensable si visitas alguna isla. Los mosquitos pican que da gusto y son casi inmunes a los repelentes. Eso, o soy yo que todavía no me sé embadurnar en condiciones.

11) Panamá es seguro. La seguridad en Panamá está mejorando considerablemente, pero siempre recomiendo utilizar el sentido común. No camines por la noche por zonas poco frecuentadas, no lleves a la vista cámaras de fotos o teléfonos móviles, no contrates excursiones a personas que las ofrezcan en la calle y evita moverte por zonas como El Chorrillo, Barraza, Santa Ana, Cerro Batea, Cerro Cocobolo… En general, si te mueves por las zonas turísticas de día, no tendrás problemas.

¿Te animas a visitar Panamá en una semana? ¡Está menos masificado que otros países y a mí me sorprendió muy gratamente! 

Cómo funciona el Canal de Panamá es probablemente la pregunta que nos hacemos la mayoría cuando pensamos en esta gran obra de ingeniería. Sigo asombrada después de visitar las Esclusas de Miraflores en persona y de conocer la historia del Canal de Panamá. Por fin, después de mucho tiempo preguntándomelo, sé cuánto cuesta cruzar el Canal de Panamá, para qué sirve esta construcción, cómo llegar al Canal de Panamá y los precios y horarios de la visita. Hoy quiero compartir contigo toda esta información para que tú también salgas de dudas.

Al pensar en el Canal de Panamá, lo primero que pienso es en los marineros que ahora tardan solo 8 horas en cruzar del Océano Atlántico al Pacífico y viceversa. También pienso en la comodidad de no tener que bordear toda Sudamérica y ahorrarse hasta dos semanas de travesía. Y, cómo no, en el enorme ahorro que ha supuesto para las empresas y en los beneficios económicos que ha traído a Panamá. El Canal de Panamá genera tantos ingresos que tiene hasta su propia Administración. Sí, has leído bien.

No te pierdas mi artículo completo sobre cómo funciona el Canal de Panamá y muchos otros datos históricos y prácticos del que, sin duda, es uno de los lugares que no te puedes perder en tu visita a Ciudad de Panamá. ¡Allá vamos!

Historia del Canal de Panamá

Los primeros en intentar construir el Canal de Panamá fueron los franceses. Excavaron cerca de 60 millones de metros cúbicos de tierra y rocas, principalmente del Corte Culebra. A pesar de contar con las mejores excavadoras de la época, las lluvias tropicales, el terreno inestable y los deslizamientos constantes retrasaron las obras.

Para que te hagas una idea de la magnitud de esta obra de ingeniería, en 1884 había 19.243 personas trabajando en la construcción del Canal de Panamá. La mayoría eran antillanos, principalmente de Jamaica. Miles de ellos murieron al contraer enfermedades tropicales, como la malaria o la fiebre amarilla. Otros, aunque un porcentaje mucho menor, fallecieron por las picaduras de animales venenosos, como culebras.

Los franceses finalmente decidieron abandonar el proyecto, que retomó Estados Unidos en 1904. Aquí tuvo un papel crucial William C. Gorgas, que luchó para erradicar la fiebre amarilla y la malaria, enfermedades letales para los trabajadores del Canal de Panamá. Para ello, su equipo pavimentó las calles de Panamá y Colón, colocó mallas en puertas y ventanas, construyó acueductos de agua potable, drenó pantanos, eliminó las larvas de las letrinas y fumigó casa por casa.

En 1908, David du Bose Gaillard, ingeniero del ejército de EE.UU., se encargó de las excavaciones del Corte Culebra, la parte más angosta de la vía interoceánica. Además, creó el Lago Gatún, un lago artificial. Después de años de duro trabajo, el Canal de Panamá fue oficialmente inaugurado en 1914. La construcción del Canal de Panamá costó más de 300 millones de dólares y se tardó 10 años en construirlo.

Cómo funciona el Canal de Panamá y para qué sirve

La utilidad del Canal de Panamá es indiscutible. Lo primero y más importante, ahorra muchísimo tiempo a los barcos al cruzar del Oceáno Atlántico al Pacífico o viceversa. En lugar de tardar hasta dos semanas teniendo que bordear Sudamérica hasta el Cabo de Hornos, el Canal de Panamá les permite pasar de un océano a otro en tan solo 8 o 10 horas. Su longitud total es de 80 kilómetros y se construyó sobre montañas, creando posteriormente lagos artificiales sobre el terreno.

Aparte del ahorro de tiempo, el coste del desplazamiento es hasta 10 veces menor. ¿Cómo puede ser eso? Porque son muchos menos días de navegación, en total 10.000 millas menos si se atraviesa por el Canal de Panamá.

Es muy curioso que a bordo del buque tiene que ir un práctico del Canal de Panamá. ¡El capitán del barco le cede el mando durante los 80 km! Y ¿qué son los prácticos? Son oficiales de marina graduados de una escuela náutica, especialmente adiestrados para transitar barcos por el Canal de Panamá.

El día que fui a ver cómo funciona el Canal de Panamá, me quedé alucinada con el tamaño de los buques gigantescos. Pueden llegar a medir hasta 32,3 metros de ancho, 294,1 metros de largo y 12 metros de profundidad. ¿Te haces a la idea? El barco chino que vi cruzando el Canal de Panamá debía de medir casi el máximo permitido. ¡Una pasada!

Como dato curioso, los buques grandes cruzan el Canal de Panamá de 6 a 12h de la mañana de sur a norte. Por la noche, cruzan los barcos más pequeños porque no necesitan ayuda de remolcadores. Si quieres ver cómo funciona el Canal de Panamá, tendrás que madrugar ese día para llegar sobre las 9h de la mañana como tarde y ver cómo cruzan los barcos las Esclusas de Miraflores. ¡Merece mucho la pena! Enseguida te cuento cuánto cuesta cruzar el Canal de Panamá, que seguro que te pica la curiosidad.

Esclusas de Miraflores

En el Canal de Panamá verás unas compuertas enormes de acero, que miden entre 14 y 25 metros de alto. Las más altas están en las Esclusas de Miraflores, que son las que visitarás. En esta zona se hicieron más altas por la variación de las mareas entre el Oceánico Pacífico y el Océano Atlántico.

Hay tres complejos de esclusas de dos carriles cada uno, que sirven como ascensores de agua para los barcos al nivel del Lago Gatún, a 26 metros sobre el nivel del mar. ¿Cómo funciona el Canal de Panamá y sus esclusas? Después de recorrer la Cordillera Central, los barcos descienden al nivel del mar. Cuando llegan a las Esclusas de Miraflores, suben a 16 metros y recorren el lago de Miraflores hasta llegar a las Esclusas de Pedro Miguel, donde se elevan hasta los 26 metros sobre el nivel del mar. En el Atlántico, todo el proceso ocurre en los tres escalones de las Esclusas de Gatún.

Impresiona saber que el sistema de llenado y vaciado de las esclusas es por gravedad. Todas las cámaras tienen las mismas dimensiones y son necesarios 100 millones de litros de agua para llenarlas. Los buques pasan de una cámara a otra cuando se equilibra el nivel del agua. Lo mismo ocurre cuando los barcos descienden del Lago Gatún al nivel del mar.

Aquí entran en juego los famosos remolcadores, que sirven de apoyo a los buques de grandes dimensiones. Se diseñaron para controlar el movimiento de los barcos que pasan por las esclusas y evitar colisiones contra los muros. Yo vi pasar un barco chino enorme, de unos 30 metros de ancho, por lo que apenas sobraba un metro por cada lado de los muros. Ahí estaban los remolcadores dando apoyo para que el buque no chocara. Y yo, tensa, viendo este momento tan crítico.

Cuánto cuesta cruzar el Canal de Panamá

Panamá asumió la administración de la vía interoceánica el último día de 1999 tras un largo proceso de negociaciones que comenzó en 1977 con la firma del tratado entre el presidente Jimmy Carter de los Estados Unidos y el presidente Omar Torrijos de Panamá. El tratado estipulaba que era importante que Panamá garantizara la neutralidad del canal.

En el año 2000 los panameños ya tenían el control administrativo del canal y decidieron sacarle rentabilidad porque estaba en su territorio. Para ello, entre 2002 y 2003, la Autoridad del Canal de Panamá estableció una diferencia de precios por tamaño de buques y optó por segmentar en función de las características de cada barco.

La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) se encarga de revisar periódicamente los peajes que cobran a cada buque. Por ejemplo, los buques Panamax pagan entre 300.000$ y 400.000$ por cruzar el Canal de Panamá. Los buques que cruzan el Nuevo Canal Ampliado, los NeoPanamax, pagan entre 500.000$ y 800.000$ los de mayor tamaño. No me quiero imaginar cuánto les cuesta hacer el trayecto de 10 días por Sudamérica para que les compense pagar estas cifras astronómicas.

Y ¿cuánto cuesta cruzar el Canal de Panamá para barcos pequeños? El coste para un velero de hasta 50 pulgadas es de 800$. Para los veleros de 50 a 80 pulgadas, el precio asciende a 1.300$. Hay que pagar aparte el precio de las amarras y los neumáticos que servirán como defensa al pasar las esclusas. Si quieres más información sobre cuánto cuesta cruzar el Canal de Panamá, en la página oficial puedes encontrar precios por tipo de buque.

Como dato curioso, es tan importante cómo funciona el Canal de Panamá y la cantidad de ingresos que genera que tiene hasta su propia Administración. Un porcentaje de los ingresos se destina al Gobierno para escuelas, hospitales, servicios sociales, etc. Cada cuatro años se elige a los miembros del órgano de gobierno del Canal de Panamá.

Ampliación del Canal 

La Administración del Canal de Panamá (ACP) presentó en 2006 al país la propuesta de ampliación del Canal de Panamá mediante la construcción de un tercer carril. Hubo un referéndum que se aprobó con una amplia mayoría, por lo que en 2007 comenzaron las obras del tercer carril de esclusas.

Con la llegada del tercer juego de esclusas, se amplió el volumen de carga transportada por los buques. Antes de la ampliación, por el Canal de Panamá transitaban buques con una capacidad máxima de 5.000 contenedores. Tras la ampliación del Canal de Panamá, se consiguió que pudieran pasar buques con 14.000 contenedores aproximadamente. Un avance muy importante, como puedes ver.

Cómo llegar al Canal de Panamá

Cómo llegar al Canal de Panamá en autobús

Puedes llegar al Canal de Panamá en autobús o en taxi. Yo hice la ida en taxi y la vuelta en autobús. Lógicamente, ir en autobús es la forma más económica (0,25$). Primero tienes que llegar a Albrook, la estación central de autobuses o colectivos. Una vez en Albrook, tienes que buscar el autobús que va a Miraflores. No olvides comprar la tarjeta recargable naranja porque la necesitas para coger el autobús. Aunque en Albrook puedes conseguirla, te recomiendo que la compres en alguna estación de metro para no esperar la larga cola. Los autobuses salen cada hora desde Albrook y tarda unos 20 minutos en llegar a las Esclusas de Miraflores.

Cómo llegar al Canal de Panamá en taxi

También puedes llegar al Canal de Panamá en taxi, la forma más rápida pero también la más cara. Un taxi desde el centro de Ciudad de Panamá hasta el canal cuesta unos 10$. Yo cogí un Cabify porque era más barato y por 6,90$ me llevó del centro al Canal de Panamá (Esclusas de Miraflores). El precio es asequible y tienes la comodidad de ir de puerta a puerta. Además, si viajas acompañado, es probable que te compense más esta opción.

Horario y precios para visitar las Esclusas de Miraflores

El horario del Centro de Visitantes del Canal de Panamá es de 8:00 horas de la mañana a 18:00 horas de la tarde. La venta de billetes en taquilla es hasta las 17:15 horas.

Aparte de entrar al museo y ver la zona de las tres Esclusas de Miraflores del Canal de Panamá, puedes ver una película de 20 minutos sobre la historia del Canal de Panamá. Hay una sesión cada hora, a en punto.

El precio de la visita al Canal de Panamá es de 20$ por persona (adultos) y la entrada para ver la película cuesta 15$. A mí me pareció caro el precio de la película, así que vi las Esclusas de Miraflores y el museo sobre el Canal de Panamá. Solo con eso te haces muy buena idea del Canal de Panamá. Si te hubiera preguntado antes de leer el artículo cuánto cuesta cruzar el Canal de Panamá, ¿hubieras dicho cifras parecidas a lo que realmente cuesta? 

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